Le P. Jean de Miribel s’est éteint à l’âge de 96 ans samedi 10 octobre à Xi’an, capitale du Shaanxi où il vivait depuis plus de quarante ans, rapporte l’agence Églises d’Asie.
Parti en Chine en 1972 avec une lettre de mission du cardinal Marty, alors que ce dernier était archevêque de Paris, le P. de Miribel s’était fixé à Xi’an où il enseignait le français à l’Institut des langues étrangères de Xi’an, devenu depuis l’Université des études internationales de Xi’an. Professeur dans la Chine d’avant les réformes de Deng Xiaoping, il avait ouvert la voie à d’autres enseignants étrangers qui, à partir des années 1980, contribuèrent à la formation des étudiants chinois.
Épris de la culture chinoise, il était l’auteur de plusieurs ouvrages, dont Sagesse chinoise, une autre culture , coécrit avec le sinologue Léon Vandermeersch (Paris, éd. Le Pommier, 2010). Il avait beaucoup œuvré en faveur du développement de la coopération franco-chinoise dans le domaine de la recherche et de l’enseignement, puis, une fois à la retraite, était resté vivre à Xi’an, visité par ses nombreux étudiants et anciens étudiants.
STÈLE
Une stèle à son nom et à son effigie vient d’être érigée dans les jardins de l’Université des études internationales de Xi’an. Un hommage exceptionnel en Chine, les stèles dédiées à des étrangers y étant rarissimes. Le seul autre prêtre catholique à connaître pareil hommage, semble-t-il, est le missionnaire jésuite Matteo Ricci (1552-1610) dont la tombe et la stèle se trouvent dans le jardin de l’École des cadres du Parti communiste chinois, à Pékin.
Le P. de Miribel fut un des premiers prêtres étrangers à réussir à se faire admettre en Chine, depuis la prise de pouvoir de Mao Zedong, en 1949 et l’un des étrangers à avoir résidé le plus longtemps de manière continue en Chine populaire.
Source : Journal "La Croix" du 15 octobre