L'archevêque sud-africain Desmond Tutu est apparu profondément bouleversé vendredi et n'a pas pu retenir des larmes durant une allocution devant la presse au Cap, sa première apparition publique au lendemain du décès de l'ancien président Nelson Mandela. Lisant un communiqué déjà diffusé, la voix brisée par l'émotion, et prenant à plusieurs reprises son visage dans ses mains, Desmond Tutu a salué la mémoire de celui qui était "une incroyable icône d'humanité, de compassion", "un symbole de réconciliation, de pardon et de magnanimité", mais aussi un ami proche pour l'archevêque.
C'est chez Desmond Tutu, Prix Nobel de la paix 1984 et héros des grandes manifestations anti-apartheid des années 1980, que Nelson Mandela, à sa sortie de prison le 11 février 1990, passa sa première nuit d'homme libre. Se livrant à une imitation de la voix de Mandela, au timbre rocailleux reconnaissable entre mille, il a raconté comment un jour, après un déjeuner, Mandela a hélé son chauffeur avant de réaliser que l'archevêque était venu sans.
Le lendemain, Nelson Mandela l'appelait pour lui dire qu'il avait déniché un bienfaiteur prêt à débourser 5 000 rands par mois - une somme assez importante en Afrique du Sud - pour que Desmond Tutu soit convenablement voituré. "Était-il une anomalie, une exception ? Non", a lancé Desmond Tutu. "Nous sommes faits pour la bonté, et pour la grandeur", a-t-il dit avant d'exhorter ses compatriotes à se dépasser : "Notre potentiel est immense, nous sommes des gens fantastiques."
18 juillet 1918 Naissance à Mvezo (région du Transkei, actuelle province du Cap-Oriental)
1942 Rejoint le Congrès national africain (ANC)
1944 Crée la Ligue de la jeunesse de l'ANC
1962 Arrestation, puis condamnation à cinq ans de prison
1964 Condamné à perpétuité pour "haute trahison et tentative de renversement par la force du gouvernement"
1990 Libération après plus de vingt-sept ans de captivité
1993 Prix Nobel de la paix (avec le président sud-africain Frederik De Klerk)
1994 Elu président de la République d'Afrique du Sud
1999 Thabo Mbeki lui succède à la présidence de la République. Nelson Mandela quitte la vie politique
2009 Soutient la candidature de Jacob Zuma à la présidence de la République
2010 Dernière apparition publique lors de la clôture de la Coupe du Monde de football
2011-2013 Plusieurs fois hospitalisé
5 décembre 2013 Mort à son domicile de Johannesburg